很多次往鄂西方向出差，出了武汉便是一眼望不见头的江汉水田，一块连着一块，波光粼粼，与蓝天白云交相辉映。如果赶上收获季，远远地就能从车窗里看到养殖户们扯着笼网收小龙虾的景象。一筐又一筐，一车又一车，繁忙得很。

  作为外来物种，从“一文不值”到风行餐桌，小龙虾是如何逆袭的？我曾多次走访江汉平原小龙虾产区，所闻所见仿佛一部生动的“驯虾记”。

  回溯几千年前，随着古云梦泽解体消退，长江和汉江携带的泥沙不断沉积，湖北中南部地区逐渐演变成河网稠密的江汉平原，孕育出物产丰富的“鱼米之乡”，更在机缘巧合中，为外来物种小龙虾提供了理想的栖息地。

  21世纪初，潜江农民刘主权做了个开创性的尝试。他承包的几十亩低湖田，由于地势低洼，常被水淹。秋天，他把150公斤野虾仔放进稻田，没想到第二年春季水稻栽种时，竟收获了1500公斤小龙虾，足足卖了5000块钱。这一“创举”意外收获的经济效益，远超传统单一种稻的收入。刘主权说，当地湖田四季有水，只能种一季水稻，养虾不仅填补了冬闲，还对稻田起到了松土、除草、增肥的效果。

  2025年7月8日，工作人员在潜江市中国小龙虾交易中心分拣小龙虾。新华社发（关洪磊 摄）

  这一“虾稻连作”模式很快被周边农户效仿。但时间一长，养殖弊端逐渐显现出来。每年春季插秧时，稻田需排水整田，此时尚在幼苗期的小龙虾只能低价抛售。针对“养虾”与“种稻”的矛盾，专家提出扩挖稻沟，在排水整田时，将幼虾引入沟中暂养。整田、插秧完成后，再把幼虾放回稻田。如此一来，幼虾长大后，农户又能收获一季虾。

  经此改良，能够实现“一稻两虾”的“虾稻共作”模式应运而生，并在江汉平原推广开来。如今，湖北小龙虾养殖面积突破1100万亩，年产量143万吨，综合产值超过1840亿元。率先试水的刘主权被大家誉为“龙虾种养第一人”，“潜江龙虾”逐渐成为湖北的一张金字招牌。

  这些年，随着智慧农业的快速发展，小龙虾的养殖“待遇”越来越高。有的农户给养殖基地装上智能养殖系统，物联网传感器遍布田间角落，24小时实时监测水体环境参数。水温、pH值、溶氧量等关键数据，都会实时同步到手机的App上。一旦数值偏离适宜范围，系统便自动对水体环境进行精准调控。小龙虾产量大幅提升了，农民收益也显著增加。

  天未破晓，城市仍在沉睡，全国最大的小龙虾交易市场——潜江小龙虾交易中心的交易档口已经格外繁忙。随着一车车刚从稻田捞出的小龙虾卸下来，早已到位的“虾嫂”们，双手在鲜活的虾堆里快速翻飞，娴熟地按个头、品相分拣虾只。包装工紧跟分拣节奏，根据不同规格，快速打包、封签。不远处的物流配送区，一辆辆冷链运输车整齐列队、有序装车。

  工作人员说，依托成熟的冷链物流网络，湖北的鲜虾14个小时内就能送达全国600多个城市。

  原本只在夏季上市的小龙虾，靠产业创新打破季节养殖壁垒，现在冬季也能摆上餐桌。一些深加工产品还走出国门，销往北美地区。当海外消费者品尝这份中国美食时，或许也会感知到小龙虾的“趣味往事”和饮食文化。

  从外来物种到餐桌佳肴，再到千亿级特色产业，今天，小龙虾早已超越美食本身，成为承载人们对美好生活的希望。由此衍生出的龙虾文化节、虾香马拉松等文旅新业态，充实着荆楚乡村的文化内涵。

  “别来岁云久，驰想空悠悠。”在湖北寻味，怎能少得了一只小龙虾？

  “湖广熟、天下足”。那一口鲜香，藏着的不只是荆楚风味，更凝结着“鱼米之乡”的劳动智慧和人们的奋斗足迹。（田中全）