第一站：6月4日，平塘江口。

  千百年来，在西江—珠江这条主航道上，由左江、右江汇集而成的郁江水横贯南宁，一路往东奔向大海。

  郁江流出南宁之前，在横州市与沙坪河交汇，形成一片宽阔平静的水域，即是“世纪工程”平陆运河的起点——平塘江口。

  6月4日，新华网、新华社广西分社“向大海：奔赴平陆运河”行进式报道组第一站来到这里，探寻运河起点的历史变迁和新机遇。

  因水而兴衰的历史

  水运便利的平塘江口，自古便是钦盐北运要道和舟楫繁忙的商埠，素有“千年盐埠”的美誉。300多年前，云游广西的徐霞客曾乘船行至此处，留下“钦州盐俱从此出”的记录。

  彼时，从沙坪河（古称陈步江）溯江而上，再走几十里陆路，可达钦江。来自钦州的盐从钦江转陆路接驳陈步江入西江后，源源不断运往各地。横亘在钦江与陈步江之间崎岖难行的分水岭上，不知洒下多少盐夫负重的血与汗。

  这是6月4日在广西南宁横州市新福镇平塘村拍摄的横州水运及古盐道路线示意图。（新华社记者周华摄）

  岁月更迭，沧海桑田。

  上世纪六十年代，西津水电站蓄水，平塘江口古老的江口街隐入水中，村民们退到未被水淹的山顶，重建村庄、街道。

  2022年8月，一声开工号角划破长空，筹划多年的平陆运河正式开建，耸立了千百年的分水岭屏障终于破土开挖。作为起点的平塘江口，也迎来了涅槃重生的又一次历史机遇。

  初夏时节，烈日当空，当我们站在三面环水的平塘村江口街放眼望去，北面是货船繁忙穿梭的郁江，东面是暂时平静的运河水道。“等到9月运河通航，很多船就要在我们这里拐弯向南，到北部湾出海了。”50岁的村民韦小群笑着说。

  韦小群家的房屋是“一线江景房”，门口即是运河起点的宽阔水面。一楼墙面上张贴着她5月中旬刚拿到的小餐饮登记证等材料，餐饮店的名字叫“运河观澜小厨”，这是自治区党委办公厅选派到平塘村担任村党支部书记助理的北大研究生刘林帮她取的名字，她很满意。

  这是6月4日拍摄的平陆运河起点广西南宁横州市平塘江口（无人机照片）。新华社记者周华摄

  前些年，由于水运地位的衰落、又缺乏田地，当地不少村民外迁谋求出路，韦小群等一些群众为了照顾家庭等仍然坚守故土。从卖水果、打鱼到跑船，韦小群和爱人不断变换路子，多年风餐露宿，生活终有起色，更惊喜地迎来了运河吹来的“新风”。

  建设者的涌入和游客的增多，让韦小群做起了餐饮这份小生意，多的时候每天上百人来参观，这让她颇有些幸福的烦恼，“目前我们还没有这个接待能力。”

  “曾因水而兴、又因水而衰，现又因水而复兴”——这是江口街人对这片土地、也是对他们自己命运的解读。

  文旅、港口及更多想象空间

  行走在江口街，一边是印刻着岁月痕迹的老房子、老物件，一边是因平陆运河新修的展厅、栈道和各种打卡点，历史与未来在这里交织。

  江口街街边一间老房子被改造成了一个小展馆，墙上挂着关于江口街的老照片和文字记录，长桌上摆着江口老街的微缩模型，展馆的主人雷玉宝正忙着给游客介绍。

  这是雷玉宝展馆里陈列的江口古街微缩模型。（新华社记者向志强摄）

  作为江口街本土培养的第一个大学生，雷玉宝与这里有着深厚的情感联结。退休后，他从南宁回到这里长住，建起了这个展馆，老街模型的一砖一瓦都是他自己拼接而成。“平陆运河的建设让平塘江口受到广泛关注，我希望让更多人了解老街悠久的历史。”

  一场突然而来的午间阵雨之后，我们从起点平塘江口登船，在平陆运河的航道里往南行驶了十多分钟。100多米宽的主航道波光粼粼，两边河汊众多、绿树繁茂，阵阵微风吹来，让这段短暂的运河初体验倍感惬意。

  自然风光优美、运河起点IP赋能、千年盐埠文化深厚、河汊开发潜力大……刚到村里四个月的刘林细数着江口街发展文旅的种种优势。他告诉记者，市里已经做了规划，将对这里的文旅资源进行整体开发打造。

  这是6月4日在广西南宁横州市新福镇平塘村拍摄的平陆运河“零起点”牌。（新华社记者周华摄）

  村民生活的变化和文旅的热度，只是平塘江口命运改变的开始。如今的沙坪河两岸，虽然看起来是寂静荒芜的山地，但谋局者早已悄然落笔。横州市相关负责人透露，两岸已预留空间，未来有望规划布局港区。

  作为通江达海的重要枢纽，平塘江口的未来有着无比广阔的想象空间。

  一个支点和一根杠杆

  如果说平塘江口是一个支点，即将通航的平陆运河就如同一根新增的杠杆，这个小小的转向，将撬动辐射西江水系乃至整个西南、中南地区。

  打开地图可以清晰看到，北部湾是西南地区最近的出海口，但由于缺乏“江海直连”的纵向通道，长期以来西南货物出口东南亚，要经西江水道向东绕行出海，不仅增加了内河航程，还让北部湾港的天然深水优势无法完全释放。

  平陆运河开通后，来自大西南的货物通过西江或者公路、铁路抵达南宁港口后，即可转入平陆运河一路向南出海，相比传统东向出海路线航程缩短560公里。

  这是平陆运河起点广西南宁横州市平塘江口，图左侧为通往广东的郁江航道，中间与其交汇的为通往北部湾的平陆运河航道。（新华社记者周华摄）

  南宁，这座“沿江不靠海”的内陆城市，将一跃成为“通江达海”的战略门户，广西在中国—东盟交通物流体系、西部乃至全国开放格局中的地位将更加凸显。

  春江水暖鸭先知。在南宁东部新城，比亚迪、太阳纸业、多氟多、贝特瑞等一批带动力强的工业项目早已提前布局、接踵而至。项目全部投产后，预计年产值超2000亿元。

  在东部新城六景工业园区，一个新能源船舶智造基地项目自今年落户以来正加紧建设。基地主打纯电、甲醇、氢能等新能源船舶，达产后预计年产各类新能源船舶约70艘，主力船型是适配平陆运河的200TEU/5000吨级绿色标准船，还将搭建完整的现代航运产业生态，推进“船港航贸”一体化。

  “平陆运河通江达海，广西处在西部陆海新通道关键节点，水运发展前景广阔，我们目标今年年底就要实现首船投产。”钦实集团广西圆周率船舶科技发展有限公司副总经理胡斌生语气里满是信心。

  6月3日，平陆运河迎来通航倒计时100天，运河全线通水。“从盼批复到盼开工，现在又在盼竣工，运河开通后，生活会更有奔头。”韦小群充满期待地说。（记者：向志强、康薇、吴思思；海报制作：邓豪俣）